그리스도인의 믿음은 사적인 영역에서 먼저 드러난다. 좋은 그리스도인은 가정과 가까운 친구들에게 하나님의 사랑을 전하는 통로가 되며, 일상적 관계 속에서 신뢰를 얻는다. 가장 가까이 교류하는 이들로부터 '좋은 사람'이라는 평가를 받는 일은 결코 가볍지 않다. 사적 영역에서 믿음을 감추기 어렵기 때문이다.

그리스도인의 믿음은 사적 영역에서만 머물 수 없다. 하나님께서는 “좌우를 분변하지 못하는 자가 십이만여 명이요 육축도 많이 있다”라고 말씀하시며 니느웨의 사람들과 가축까지 아끼셨다(욘 4:11). 이는 하나님께서 개인의 삶만이 아니라 사회와 세계, 나아가 창조세계 전체를 돌보시는 분임을 보여 준다. 따라서 믿음의 실천이 나 자신과 가족, 가까운 이들의 안전과 번영에 주로 집중된다면, 하나님의 보편적 사랑과 창조 질서를 충분히 드러내지 못하게 된다.

더욱이 사적 삶은 공적 영역의 제도와 구조로부터 분리되어 존재하지 않는다. 정직하게 살아가려는 사람이 과도한 부담이나 불합리한 제도 때문에 심각한 손해를 감수해야 한다면, 그는 편법을 찾으려는 유혹에 놓일 수밖에 없다. 기독교적 가치를 지키는 일이 사회적으로 존중되거나 보호되지 않는 환경에서는, 개인이 공적 삶에서 신앙을 일관되게 실천하기가 더욱 어려워진다. 그러므로 그리스도인은 개인의 경건을 지키는 데 그치지 않고, 정직과 공정, 약자에 대한 배려가 존중받는 공적 질서를 세우는 일에도 관심을 가져야 한다.

공적 영역에서 믿음을 어떻게 지킬까? 20대 어느 날 예산을 유용하거나 변칙적으로 전용하기 위하여 영수증을 이용하지 않겠다고 하나님께 약속한 바 있다. 당시에는 큰 약속을 감당할 자신이 없어, 상대적으로 쉽게 지킬 수 있다고 생각해서 그렇게 했다. 20대에 했던 약속을 마음에 품게 되면서, 다른 일에서도 믿음이 손상될 수 있는 상황에 민감하게 되었다. 작은 약속 하나가 공적 삶을 대하는 태도를 일깨우는 기준이 되었다.

그 약속 후 30년이 넘게 지나니, “작은 것에 충성된 자는 큰 것에도 충성되다”(눅 16:10)라는 말씀을 조금 이해하게 되었다. 작은 일에서 믿음을 지키려는 노력이 쌓일수록 세상의 가치관과 타협할 가능성이 줄어들었다. 공개하기 어려운 일이지만, 사회적 비난을 받을 수 있는 추문에 연루될 수 있는 위험을 지혜롭게 벗어난 경험도 있다. 이는 어느 날 갑자기 큰 결단을 내렸기 때문이라기보다, 작은 일에서부터 하나님 앞에 선다는 마음으로 훈련을 한 결과라고 생각한다.

30대 초반 유학 중 미국인 노부부로부터 도움을 받은 경험이 있다. 추수감사절에 집에 초대해서 가정식 식사를 대접하고, 잘 지내고 있는지 전화를 먼저 주시고, 미국 지방정치를 보여주기 위하여 작은 정치 모임에 데려가는 호의를 베푸셨다. 그분들게 감사를 어떻게 표현해야 할지 모르겠다고 할 때, 'pay it forward'(받은 사랑을 나누라)라고 권면하신 적이 있다. 한국이 선진국이 되면 한국으로 유학을 오는 학생에게 베풀라고 하셨다.

20년이 넘게 지난 후 한국에 온 인도 출신 유학생에게 작은 도움을 주었더니, 그 학생을 통해 하나님의 사랑이 또 다른 인도 출신 유학생에게 전해지고 있다. 그 유학생이 한국에서 전임교원으로 임용되었기 때문에 누리는 기쁨보다 그 사람으로 인하여 하나님의 사랑이 전해지는 모습으로 더 큰 기쁨을 누린다.

공적 영역에서 믿음을 지키는 일이 어렵게 느껴지는 이들에게, 서비스업에 종사하는 이들에게 친절하고 권하고 싶다. 먼저 인사하고, 고마움을 표현하며, 상대에게 관심을 보이는 작은 실천이 쌓이면 공적 영역에서도 믿음을 지키는데 도움이 될 수 있다. 여러분의 작은 친절로 하나님의 온화한 성품이 그분들에게 전달될 수 있다. 그분들이 억지로 웃지 않을 수 있게 되면, 사회는 조금 더 웃음을 담을 수 있다.

작은 일에 믿음을 지키려는 마음을 꾸준히 지켜 나갈 때 믿음이 자연스럽게 공적 영역으로 확장된다. 공적 영역에서 믿음의 실천은 거창한 정치적 구호를 외치거나 특정 진영의 논리를 반복하는 데 있지 않다. 각자가 서 있는 자리에서 정직하고 공정하게 행동하며, 맡은 일을 수행하고, 약자를 존중하고 작은 약속을 지키는 데서 시작된다.