동서고금에 로마서 3장 11-18절의 말씀처럼 사람을 부정적으로 묘사한 글은 없을 것이다.

“11. 깨닫는 자도 없고 하나님을 찾는 자도 없고, 12. 다 치우쳐 함께 무익하게 되고 선을 행하는 자는 없나니 하나도 없도다. 13. 그들의 목구멍은 열린 무덤이요 그 혀로는 속임을 일삼으며 그 입술에는 독사의 독이 있고, 14. 그 입에는 저주와 악독이 가득하고, 15. 그 발은 피 흘리는 데 빠른지라. 16. 파멸과 고생이 그길에 있어, 17. 평강의 길을 알지 못하였고, 18. 그들의 눈 앞에 하나님을 두려워함이 없느니라 함과 같으니라.”

어떤 설교자가 설교 본문으로 택한 이 말씀을 읽었더니 청중 가운데 변호사 하나가 일어나 “당신을 인간 모독죄로 고발하겠소!”라고 소리쳤다. 어떤 만화의 한 장면이지만 충분히 있음 직한 상황으로 인간의 전적 부패를 가르치는 성경의 인간관과 현대인의 인간관이 얼마나 서로 다른가를 잘 보여준다.

낙관적 인간관이 핵심인 인본주의는 14-16세기 문예부흥(Renaissance) 때 태동했고 19세기에 이르러 정점을 이루었다. 윌리엄 어니스트 헨리(William Ernest Henley, 1849- 1903)의 “나는 내 운명의 주인이고, 내 영혼의 선장이다.”라는 시 구절이 그런 자신감을 반영한다. 문예부흥은 고대 그리스 사상이 중시했던 이성을 강조했고, 그 산물인 지식이 인류를 무지에서 해방하고 지식기반 기술은 물리적 힘을 생산하므로 자연을 정복하고 찬란한 문화를 이룩할 수 있다고 믿었다. 베이컨의 “아는 것이 힘이다.”라는 주장이 그런 관점을 반영했다.

20세기에 이르러 인본주의의 초점은 인간의 존엄성, 기본 인권, 개인의 자유, 복지 등으로 옮겨졌고 19세기의 낙관론은 다소 약해졌다. 그럼에도, 모든 문제는 지식과 과학기술로 해결할 수 있을 것이란 믿음과 기대는 완전히 사라지지 않았고, 지식과 과학기술은 경제적 이익과 국가 간의 경쟁과 연결되자 더 활발하게 추구되어 왔다.

최근 세계인의 이목을 끌고 있는 인공지능은 이러한 인본주의의 열매로 매우 획기적인 사례이다. 얼마 전까지만 해도 모든 기술은 사람의 신체 기관들의 활동을 보조하거나 대체하는 도구들이었고, 사고 활동을 돕는 기술은 수판과 계산기에 불과했다. 그런데 컴퓨터와 AI는 기술을 개발하는 인간의 사고 활동 그 자체를 보조하고 심지어 대체까지 할 수 있으므로 다른 기술과 근본적으로 다르다. 이미 오랫동안, 심지어 몇 세기 동안 풀지 못했던 수학 난제들 수백 건을 아주 짧은 기간에 풀어 버렸고, 어떤 통계학 학자는 AI의 도움으로 9개월 동안 200편이 넘는 논문과 14권의 책을 쓸 수 있었다고 한다. AI 관련 회사들이 우후죽순처럼 생겨나고 AI에 필요한 반도체를 만들어 삼성과 하이닉스가 떼돈을 벌고 있다. 앞으로 개발될 슈퍼 AI는 지금의 인간 지능이 금붕어 수준으로 보일 수 있게 할 것이고, 질병과 환경 등에서 인류가 해결하지 못했던 문제들을 다 해결해 줄 것이라고 기대되기도 한다.

그런데 최근 이러한 희망의 열기는 너무 빨리 식고 있기도 하다. AI가 아첨이나 거짓말도 하고, ‘자발적으로’ 나쁜 짓을 할 뿐만 아니라 심지어 인류를 전멸시킬 가능성까지 가지고 있다는 경고를 앞서가는 AI 회사가 제기했다. 엄청난 양의 전기와 물까지 소비해야 하므로 미국인 10명중 9명은 AI에 대해서 부정적 입장이 되었고, AI 관계 기업들의 수익이 줄어들 것에 대한 걱정도 없지 않다.

이런 상황은 낙관적 인본주의에 근본적인 변화를 가져올 수 있다. 인간의 모든 악은 무지 때문에 생기므로 많이, 그리고 정확하게 알기만 하면 모든 문제는 해결될 수 있다고 믿었는데, 지식의 문제를 다 해결해 줄 수 있는 AI가 거짓말, 나쁜 짓, 인류 전멸 등과 연결되니 실망할 수밖에 없다.

성경은 인간은 근본적으로 타락했으나 하나님의 일반 은총으로 존속하고, 인간은 비록 약하나 하나님께서 심어주신 양심으로 악을 피하고 의롭게 살아야 한다고 가르친다. 칼뱅에게 인간은 타락했기 때문에 민주주의가 필요하고, 홉스(Thomas Hobbes)에게 인간은 늑대 같기 때문에 국가가 필요하다는 주장이 훨씬 더 현실적이고 안전하다. 마르크스가 인본주의(Humanismus)와 다름없다고 강조한 공산주의(Kommunismus)가 무고한 생명을 수없이 살해한 것과 좋은 대조가 된다.