인류 역사상 최고로 번성한 현대사회는 에덴동산에서보다 더 타락했는가? 오늘날 물질적 풍요는 수고하고 애쓴 번성의 결과인가? 인간 중심 타락의 결과인가? 세계 인구가 2명에서 83억 명으로 증가한 것은 생육하여 번성한 결과가 아닌가? 2026년 우리나라 1인당 국민소득은 1960년에 비해 약 400배가 증대됐다. 하나님 앞에서 생육하여 번성한 결과인가? 아니면 타락함으로써 쟁취한 성과인가?

가인의 아벨 살인, 바벨탑 건축, 소돔과 고모라의 성적 타락, 아론의 황금 송아지 제작과 숭배 등은 성경에 나타난 대표적인 타락 행위이다. 사사 시대의 영적, 도덕적 타락과 이세벨과 아합의 나봇 포도원 갈취 사건도 빠질 수 없다. 이러한 타락 행위의 원인은 본질적으로 인간이 하나님의 언약에 불순종하는 방향으로 자율성을 오용하여 하나님의 존재를 지우고 자신의 실존적 권한을 확대하려는 도전에서 비롯된다.

인간의 타락은 하나님의 창조 섭리에 따라 살기를 거부한 행위이다(A. 월터스, M. 고힌). 또한 하나님과 타인과 자연으로부터, 자기 자신으로부터도 소외되는 것이다(J. 사이어). 그러면 현대의 경제적 발전과 민주주의적 사회문화의 성숙은 타락의 극치인가 아니면 타락에서 돌이킨 번성의 열매인가? 사회과학을 탐구하는 필자로서는 질문의 꼬리가 길어진다.

세계은행의 세계개발지수에 의하면, 2025년 세계 전체의 1인당 국내총생산(GDP)은 불변가격 기준으로 1960년에 비해 3.3배가 증대했다. 한국은 36.1배가 증대했다. 같은 기간에 기대수명은 한국은 53.8세에서 83.6세로 늘어났고 세계 전체로도 50.9세에서 73.5세로 상승했다. 한국의 출생아 1000명 당 유아 사망률은 1960년 74.4명에서 2024년엔 2.3명으로 낮아졌다. 하루 3달러(2021년 구매력평가 기준) 미만으로 생활하는 세계 전체 절대빈곤층의 비율은 1981년 47.1%에서 2024년 10.1%로 감소했다. 2차 세계대전 이후 국가 간 전면적인 전쟁은 20여 건 발생했고 올해도 2건의 큰 전쟁이 진행 중이지만, 세계 전체의 GDP 대비 군사비 지출 비중은 1960년 6.0%에서 2025년 2.5%로, 한국의 경우 7.2%에서 2.6%로 낮아졌다. 세계 전체에서 고의적 살인 건수도 1970년 인구 10만명 당 6.9명에서 2023년 5.2명으로 감소했다.

이러한 몇몇 통계치에 국한해서 보면 타락의 원인이나 결과를 발견하기는 어렵다. 반면에 소득 증대와는 대조적으로 빈익빈 부익부와 불평등도는 심화했고, 공적개발원조(ODA)로 대변되는 국제적 개발 협력의 비중은 약화됐다. 인구 10만명 당 자살률을 살펴보면, 세계 전체로는 2000년 12.5명에서 2021년 9.1명으로 감소했으나 한국에선 15.1명에서 27.3명으로 증가했다. 2011년엔 35.5명을 기록하기도 했다. 생명의 근원과 창조 섭리가 훼손되는 사회경제적 환경 변화는 사회적 타락의 징표랄 수도 있다.

우리는 이것은 타락의 결과, 저것은 번성의 결과라고 구분하면서 기독교적 분별력을 분명하게 견지하고 있다는 유혹에 직면하곤 한다. 극명한 전쟁과 중대 범죄 등을 제외한 대부분 사회경제적 현상이나 결과는 타락의 결과인지 번성의 결과인지 판별하기가 어렵다. 판별 욕구 자체가 무의미하다고 생각한다. 왜 그런가?

첫 인간 아담의 불순종 이후 우리는 지울 수 없는 타락의 본성을 지니고 있다는 점을 재확인해야 한다. 우리의 모든 언행은 타락의 유혹에 노출되어 있다. 통제되거나 절제되지 않으면 경중의 차이가 있을지라도 타락 행위로 발현된다. 한편으론 하나님의 창조 섭리에 따라 타락 이전 언약에 순종하며 번성을 추구해 나아갈 수 있는 자율적 존재로 창조되었음을 상기해야 한다. 즉 하나님께서 부여하신 번성 추구의 자율성과 징계하신 타락 본성의 밀고 끌어당기는 길항작용에 의해 개인적, 사회경제적 현상이 표출된다.

그러면 죄악의 타락과 선행의 번성을 구분할 수도 없고 할 필요도 없단 말인가? 아니다. 사회경제적 현상과 결과에 대한 우리의 관점을 달리해야 한다. 먼저 타락이냐 번성이냐의 이분법적 접근을 벗어나야 한다. 그렇다고 해서 타협과 절충의 묘미를 살리려고 하거나 중간자적으로 평균적 접근을 시도해서는 안 된다. 타락의 본성과 번성 추구의 자율성을 혼합한다면 인간의 실존과 하나님의 존재를 인간 중심적으로 우리 방식대로 곡해할 우려가 심대하다. 창조의 섭리와 타락의 증상은 결국 알 수 없는 것이라는 불가지론에 함몰될 필요도 없다.

성경에 근거하면 우리의 관점을 변혁시킬 수 있다. 예수 그리스도는 완전한 신성과 완전한 인성을 지니셨다. 인간의 모습이지만 완전한 신성을 타협하거나 절충하여 십자가로 나아가지 않으셨다. 사도 바울은 자신의 지체에서 “마음의 법”과 “죄의 법”이 싸운다고 증언한다. 우리는 타락의 본성과 번성 추구의 자율성을 적절하게 타협할 것이 아니라 더욱 명확하게 인식하여 개인적, 사회경제적 의사결정과 실행 가운데 초월적으로 내재화해야 한다. C. 왓킨의 저작 <성경적 비판이론>의 ‘대각선화(diagonalization)’ 개념을 차용한다면, 완전히 이질적인 타락의 결과와 번성의 결과가 인간성과 사회 제도와 정책안에 공존해 있으며 이 양극단을 하나님의 창조 섭리에 따라 대각선으로 연결해야 한다. 인공지능(AI) 시대에는 이러한 관점의 변혁이 더욱 절실해진다.