‘S56’ 프로그램

기독대안학교인 별무리학교가 내부적으로 지닌 별명이 하나 있었다. ‘진로를 찾으면 떠나는 학교’였다. 열악한 학교 시설과 산촌 구석 마을에 위치하기에 예술, 체육, 요리, 미용, 경영 등 여러 가지를 더 깊이 공부하고 싶은 것들을 찾았을 때 막대한 손해를 감내하며 학교의 문을 스스로 나가는 아이들이 속출했다. 당연하게도 마지막 학년 인원은 절반 가까이 줄고, 학교는 그럴 때마다 자괴감에 몸서리쳤었다. 아이들의 이탈은 학교의 미래를 밝게 조망하기 어려웠다. 그러던 중, 몇몇 선생님들이 자발적으로 모여 3년 동안 그렇게 떠나는 아이들을 도울 방안을 찾았다. 그렇게 모여 고민하고 대안을 만든 교육과정이 'S56'이다. 고등학교 건물의 주소가 56번지(street 56)여서 프로그램을 ‘S56’이라고 이름 붙였다.

‘S56’의 다른 말은 ‘미니 스쿨’ 혹은 ‘school in school’이었다. 해석하면 ‘학교 속 작은 학교’ 정도일 것이다. 여기서 나온 대안은 이러했다. 마지막 학년인 1년 동안 작은 학교들을 만들어 학생들의 진로와 희망에 따라 배치하는 것이다. 그 학교들은 공동체 학교, 예술학교, 연구학교, 생태학교, 여행학교 등이었다. 이 연구 결과를 리더십들에게 공유했고, 가능성을 높이 평가한 리더십들은 그 과정의 도입을 위해 이사회와 학부모회를 설득하여 재정과 적용할 시간을 얻을 수 있었다. 학교는 그 프로그램을 위하여 매해 3,000만 원의 특별 예산을 편성했고, 3년 동안 지속적으로 적용한 후 최종 평가를 거쳐 추후 지속 여부를 살피기로 했다. 결과는 놀라웠다. 국내외 우수한 공동체들을 찾아다니며 배운 아이들은 좋은 공동체를 세우는 꿈을 꾸었고, 석학들을 만나며 그들의 연구물들을 함께 공부한 아이들은 소논문을 뚝딱 써냈다. 여행을 계획하여 생경한 곳에 던져본 아이들은 새로운 의욕이 자신들의 마음속에 차오르는 것을 알아차렸다. 국내외의 빼어난 예술을 경험한 아이들은 그것이 갖는 힘과 가능성에 즐거워하였다. 모든 세상을 배움의 장으로 만들어버린 ‘S56’ 프로그램은 아이들이 모든 세상을 별무리로 만들어갈 꿈을 꾸게 했다.

마침내 2026년, 프로그램의 3년 차에 결과를 공유하고 점검한 결과 지원 예산을 고정으로 지급하고 더 심화된 적용을 해 보자는 데 마음이 모였다. 결과적으로 고학년 아이들이 학교를 떠나는 일은 급격히 줄었고, 입학생과 졸업생의 숫자가 큰 차이가 없게 되었다. 이 프로그램은 학교가 처한 부정적 현상을 긍정적 현상으로 바꿔보자는 현장 교사들의 의지와 학교의 의미를 넓혀 모든 곳에서 아이들이 배우게 하자는 혁신적 인식이 만든 결과라고 생각한다. 학생들은 자신들을 배움에 적극적으로 초대하는 과정에 시간과 열정을 쓰고 싶어 한다는 것을 또한 알게 해주었다.